Bij het bekijken van een film met plaatjes of een verklarende video speelt het idee van het videoformaat meestal een ondergeschikte rol of speelt het zelfs geen enkele rol. Het formaat wordt echter interessant als het gaat om marketing, plaatsing of inbedding van de video over de verschillende kanalen.

Maak dus kennis met de negen beste videoformaten uit ons artikel en word in een mum van tijd een expert in videoformaten.

Container en codec.
Voordat u intensief met individuele videoformaten omgaat, moeten eerst twee basistermen worden verduidelijkt:

Container.
Codec
Videoformaten zijn zogenaamde bestandscontainers die zich aanpassen aan verschillende inhoud. Naast audio- en videobestanden kunnen ook menustructuren of ondertitels in een container worden geïntegreerd. Wanneer de film wordt afgespeeld, worden de elementen van de container gedecodeerd.

Bestanden worden in de container gecomprimeerd met behulp van codecs, wat de kwaliteit en grootte van het bestand beïnvloedt. Als een video wordt afgespeeld, worden de bestanden in de container opnieuw uitgepakt met de bijbehorende codec.

Het begrijpen van de functies van containers en codecs is essentieel voor het begrijpen van de volgende negen videoformaten.

MPEG-1 (.mpg / .mpeg).
MPEG staat voor Motion Picture Expert Group, een groep experts die zich al bezig hield met videocompressie in de jaren 80. MPEG is zowel een container als een codec. MPEG-1 is de video-cd-standaard en is daarom verouderd. De hoge opslagvereisten en het feit dat HD (high definition) niet wordt ondersteund, betekent dat MPEG-1 niet kan concurreren met de nieuwere videoformaten.

Voordelen: hoge distributie, brede acceptatie van apparaten.
Nadelen: erg verouderd, slechte videokwaliteit (niet geschikt voor HD).

MPEG-2 (.mpg / .mpeg / .vob / .m2p / .ts).
MPEG-2 is de verdere ontwikkeling van MPEG-1 en vormt de basis voor dvd’s De codec voor het MPEG-2-formaat heet H.262. De bestandsextensie op dvd’s is .vob, terwijl het MPEG-formaat voor camera-opnames meestal een .ts-bestand is.

Voordelen: brede distributie, dvd-standaard.
Nadelen: lage compressie, grote bestandsgrootte.

MPEG-4 (.mp4).
De opvolger van MPEG-2 is het MPEG-4-formaat. Mp4-bestanden zijn ontworpen voor een hoge HD-beeldkwaliteit met een lage opslagcapaciteit. De meest voorkomende codec is de H.264-standaard. In zeldzame gevallen worden DivX- en Xvid-codecs gebruikt. MPEG-4 wordt veel gebruikt op HD-tv en Blu-Ray. Bij Apple zijn .mp4-bestanden over het algemeen te vinden onder de afkorting .m4v. Video’s die op internet worden gepost, hebben meestal de indeling .mp4.

Voordelen: standaard op het web, hoge compressie, hoge kwaliteit, flexibel gebruik.
Nadeel: intensieve rekenkracht voor codering en decodering.

QuickTime (.mov).
QuickTime is een standaard ontwikkeld door Apple. De QuickTime-architectuur vormt de basis voor verschillende videobewerkingsprogramma’s zoals Adobe Premiere of Final Cut (het bewerkingsprogramma van Apple). MOV-bestanden worden voornamelijk gebruikt voor bewerking en minder voor daadwerkelijk gebruik. Behalve QuickTime Player is het formaat compatibel met sommige multimediaspelerprogramma’s.

Voordeel: standaard voor professionele videobewerking.
Nadeel: lage acceptatie door eindapparatuur.

AVI (.avi).
Audio Video Interleave (AVI) -bestanden waren het antwoord van Microsoft op de QuickTime-architectuur van Apple. In de beginjaren van het formaat kostte een goede beeldkwaliteit hoge opslagcapaciteiten, die een beetje verbeterd konden worden met nieuwe codecs zoals DivX. AVI wordt geaccepteerd en gereproduceerd door een groot aantal eindapparaten, maar het blijkt omvangrijk te zijn met veel technische details. Directe verzending is niet mogelijk, menu’s en hoofdstukken worden niet ondersteund en er is geen automatische manier om de juiste beeldverhouding op te slaan.

Voordelen: wijdverbreid gebruik, brede acceptatie.
Nadelen: inflexibel, omvangrijk.

WMV / ASF (.wmf / .asf).
ASF is de opvolger van het AVI-formaat. Het staat echter bekend als de WMV-codec (Windows Media Video). De Microsoft-codec is vergelijkbaar met MPEG-4, maar komt minder vaak voor. In tegenstelling tot de vorige AVI is de verzending zonder problemen mogelijk.

Voordelen: hoge compressie, goede videokwaliteit.
Nadeel: komt minder vaak voor.

MKV (.mkv).
Matroska is een containerformaat met de bestandsextensie .mkv. Zijn naamgenoot zijn de Russische matryoshkapoppen, die op elkaar kunnen worden gestapeld om ruimte te besparen en er cool uit te zien. Ditzelfde principe is het doel van de container. Het videoformaat maakt verschillende codecs en aanvullende informatie mogelijk. Afhankelijk van het apparaat kan deze flexibiliteit ook een probleem vormen tijdens het afspelen.

Codecs zijn niet alleen beschikbaar voor video, maar ook voor audio en afbeeldingen. Als de software bijvoorbeeld een videobestand moet maken, gebruikt het een codec voor video en audio en maakt er een videobestand van.

Wat zijn codecs?

Codecs, zoals hun naam suggereert, coderen (Duits = “coderen” of “vertalen”) en decoderen (“decoderen”) informatie. Het Engelse woord codec betekent een systeem van regels of afspraken. De oorsprong is te vinden in de Engelse woorden En code (codering) en De code (decodering). De codec “vertaalt” een video van het ene formaat, dat het origineel of een reeds gecodeerd formaat kan zijn, naar andere videoformaten en vice versa.

De taak van de codec is om te “weten” hoe de gegevens worden gecomprimeerd en hoe deze kunnen worden hersteld (= opnieuw afgespeeld). Afspeelsoftware en programma’s, bijvoorbeeld Windows Media Player of de gratis te gebruiken, draagbare VCL-speler, profiteren van codecs.

Vaak kan het automatisch de codec in een bestand herkennen en de juiste codec vinden om het af te spelen. Of anders gezegd: zolang een speler de codec herkent en er toegang toe heeft, kan hij het bijbehorende bestand afspelen. In dit geval kan de gebruiker geen verschil maken in welk videoformaat een videobestand beschikbaar is.

Een professionele video of film is nooit gebonden aan een specifieke compressiemethode of videocodec en formaten. Afhankelijk van de toepassing (distributie op tv, zoals webinhoud of op Blu-Ray Disc), kan een film of video in veel verschillende vormen verschijnen.

Vanuit technisch oogpunt is een codec een paar algoritmen die digitale gegevens coderen of decoderen.

Techprofessionals zullen ontdekken dat sommige van de indelingen in dit artikel codecs worden genoemd, maar strikt genomen geen codecs. In strikte zin wordt een codec alleen gedefinieerd als een codec als er aan de ene kant een encoder is en aan de andere kant een decoder als “tegenhanger”. Als het alleen is gecodeerd of alleen gecomprimeerd, of vice versa, alleen gedecodeerd of alleen gedecomprimeerd, komt dit niet overeen met de wetenschappelijke definitie van een codec. Dit onderscheid wordt echter genegeerd in alledaagse videoformaten.

Codecs bepalen hoe gegevens worden gecomprimeerd.

Wat betekent compressie?

Met de huidige technologiestandaarden is de beeldinformatie van een gemiddelde high definition-film minimaal 131 GB, zonder geluid. Door deze hoeveelheid gegevens kan een film niet op een in de handel verkrijgbaar gegevensmedium (video-dvd, Blu-ray-schijf) passen.

Hoe kleiner de hoeveelheid gegevens in een videobestand, hoe gemakkelijker het is om dat bestand te streamen, te bewerken of op te slaan. Tegelijkertijd mag de kwaliteit van een film of video niet zichtbaar worden verminderd. Daarom gebruiken compressie-algoritmen geavanceerde mechanismen en vereenvoudigen en vatten ze de gegevens samen. Vanuit algoritmisch oogpunt wordt de “minst belangrijke” informatie niet opgeslagen. Ze gaan verloren tijdens het compressieproces en kunnen niet meer worden herbouwd door decompressie.

De nieuwere codecs bereiken sensationele compressiepercentages tot 1: 500. Oudere videocompressiemethoden, die tegenwoordig nog steeds worden gebruikt in de vorm van oudere codecs, kunnen daarentegen ‘slechts’ waarden behalen van 1: 5 (= 100 keer erger!).

Videocompressie is afkomstig van de compressie van een enkel beeld (de zogenaamde compressie van stilstaande beelden). Codecs voor compressie van één afbeelding optimaliseren elke afbeelding afzonderlijk en de een na de ander. Moderne videoformaten halen dus een compressieverhouding van 1:10 op alle video’s.

Nieuwere codecs hebben dit proces geoptimaliseerd: ze gebruiken overeenkomsten tussen afzonderlijke deelbeelden waar ze ook zijn, wat resulteert in een enorm besparingspotentieel met 25 afzonderlijke beelden per seconde. Dit is ook terug te zien in de compressiesnelheden, die met de nieuwe methoden ruim boven de 1: 100 liggen, en dit met weinig kwaliteitsverlies.

Videocodering en compressieprocessen voor videoformaten zullen alleen door de markt worden geaccepteerd als een zo groot mogelijke groep gebruikers er gebruik van kan maken. Dat is de reden waarom er niet alleen codecs zijn gemaakt door wereldwijde bedrijven zoals Microsoft en Apple, maar ook codecs die zijn gestandaardiseerd door internationale organisaties. De bekendste instantie van dit type is de Moving Expertes Group (MPEG). Goed om te weten: omdat MPEG samenwerkt met bijvoorbeeld de International Telecommunication Union (ITU), kennen samenwerkende partners verschillende namen toe aan identieke procedures. Dit is de reden waarom H.264, MPEG-4 AVC, MPEG-4 / Part 10 of ISO / IEC 14496-10 hetzelfde formaat hebben.