De wereld is in een langzame maar constante evolutie: vaak laten we, zonder het ons te realiseren, de dingen die we in het verleden hebben gedaan in de steek om ons aan de nieuwe tijd aan te passen. Hoe filmroldozen kopen, in de hoekbeugel, om in de camera te plaatsen. Of het nu op de cameratelefoon is of de digitale camera zelf, dat maakt ons niet meer uit. Maar in die tijd, op het hoogtepunt van de analoge fotografie, was het gebruikelijk om te weten hoe je het ene of het andere type film bestelde, bijvoorbeeld door “ASA 100 film” of “ASA 400 film” te zeggen. Er was nog een specificatie, erg populair in Duitsland, DIN, met waarden die vergelijkbaar waren met de temperatuurschalen van Celsius en Fahrenheit … Op zoek naar een internationale normering, de ISO (International Organization for Standardization),

De specificaties van filmlabels waren gestandaardiseerd, maar de wereld stelde nieuwe uitdagingen: computers, steeds meer aanwezig in ons dagelijks leven, brachten digitalisering naar de huiskamer of de televisie: de oude videorecorder maakte plaats voor de videospeler. DVD. Stilstaande beelden en vervolgens video’s drongen de mobiele telefoon binnen. Om hier te komen, zijn in de loop van de tijd echter nieuwe normen nodig geworden.

Een van hen, ouder, betrof digitale fotografische afbeeldingen. Dezelfde ISO voor filmboxen (die ook tientallen andere standaarden creëerde) sloot zich in 1986 aan bij de CCITT (Consultatif International Téléphonique et Télégraphique Committee) om de Joint Group of Photographic Experts op te richten, wiens werk in 1994 zou resulteren in de JPEG-compressiestandaard. . voor digitale stilstaande beelden.

Compressie is nodig in de digitale wereld om het hoge volume dat wordt gegenereerd door numerieke informatie als gevolg van audio- en videodigitaliseringsprocessen te verminderen. In dit proces worden duizenden samples van elk deel van het beeld of geluid verkregen, die vervolgens worden omgezet in getallenreeksen die de helderheids- / kleur- / geluidswaarden van de samples vertegenwoordigen. Dan is het nodig om een ​​opslagmedium te hebben waarop al deze nummers kunnen worden opgeslagen. Omdat deze media meestal niet zoveel informatie bevatten, komt het compressieproces om de hoek kijken.

En dat is nog niet alles: compressie heeft ook voordelen bij videotransmissie, waardoor u een signaal van betere kwaliteit kunt verzenden, gecomprimeerd en dezelfde ruimte inneemt als een signaal van mindere kwaliteit, zonder compressie.

In de JPEG-standaard wordt het beeld opgedeeld in vierkanten van 8×8 pixel en door complexe wiskundige berekeningen wordt voor deze 64 pixelblokken een ‘gemiddelde’ kleur bepaald. Dit resulteert in verlies van detail bij compressie. De processen waarin dit gebeurt, staan ​​bekend als “lossy”. Er zijn processen waarbij er geen verlies is (‘lossless’), bijvoorbeeld gebruikt in de GIF-standaard (Graphic InterFace, ontwikkeld door Compuserve) om fotografische afbeeldingen te comprimeren. Standaarden zoals GIF zijn echter geschikt voor grafische afbeeldingen en niet voor fotografische afbeeldingen, omdat de set kleuren die erdoor wordt behandeld (256 kleuren) veel kleiner is dan die wordt gebruikt in standaarden zoals JPEG.

In januari 1988 vormde ISO samen met de IEC (International Electrotechnical Commission) een werkgroep, de Motion Picture Experts Group genaamd, die een acroniem genereerde dat algemeen bekend zou worden: MPEG. De groep, opgericht om internationale video- en audiocompressiestandaarden te creëren, creëerde vervolgens de MPEG-1-, MPEG-2- en MPEG-4-algoritmen die tegenwoordig worden gebruikt.

Het gebruik van MPEG-algoritmen omvat altijd twee fasen: de compressiefase, waarin het beeld en / of de audio wordt gecomprimeerd, het genereren van inhoud met een kleinere totale grootte, klaar om bijvoorbeeld op een optische schijf te worden opgenomen, en de herstelfase. van deze inhoud, ook wel expansie genoemd, waarbij de originele afbeelding en / of audio wordt gereconstrueerd. Compressie wordt gedaan door software die een compressor wordt genoemd en uitbreiding door software die een expander wordt genoemd. Deze namen hebben bekendere synoniemen, respectievelijk encoder en decoder. En de set van 2 vormt het woord codec, een afkorting van encoder (encoder) + decoder.

De MPEG-standaarden brachten een nieuwe filosofie in coderingssystemen, waarbij het encoderproces veel bewerkelijker en complexer is dan het omgekeerde van de decoder. Omdat decodering eenvoudig en snel is, vergemakkelijkt het de verspreiding van elektronische schakelingen die dit proces efficiënt uitvoeren, waardoor spelers goedkoper worden, een ideale situatie voor de distributie van inhoud. Dit feit maakt het ook mogelijk dat nieuwe encoders in de loop van de tijd opduiken, met verschillende benaderingen in compressieprocessen. Er zijn dus encoders die betere beelden produceren dan andere, naast dat ze over het algemeen geparametriseerd zijn, dat wil zeggen dat de compressiekwaliteit kan worden aangepast.