Misschien weten niet veel mensen dat in 1992 een stille en niet te stoppen revolutie van digitale audio begon voor de massa, tot dan toe voornamelijk vertegenwoordigd door CD-Audio. Dit was in feite het jaar dat het algoritme dat ten grondslag ligt aan het MP3-formaat werd geboren door het Fraunhofer-Institut für Integrierte Schaltungen (IIS).

Als onderdeel van een Europees onderzoeksproject genaamd EUREKA, dat begon in 1987 en eindigde in 1994, was de toenmalige MPEG 1 Layer 3 een van de belangrijkste en meest volwassen vruchten op het gebied van psycho-akoestische compressie-algoritmen. Deze familie van compressiealgoritmen, waarvan de eerste studies dateren uit 1979 door Manfred R. Schroeder, Duitse natuurkundige bij AT & T-Bell Labsc, heeft tot doel de hoeveelheid informatie die een audiosequentie kan beschrijven, te verminderen vanuit de aanname dat het menselijk oor, gelukkig voor ons, niet perfect is. Het basisidee is om het onvermogen van het gehoorsysteem van de man te benutten om bepaalde geluiden en frequenties te herkennen, wanneer ze door anderen worden gemaskeerd.

Audiomaskering wordt op twee niveaus gedetecteerd: frequentie- en temporele maskering. Laten we, om het principe snel uit te leggen, een voorbeeld nemen: in aanwezigheid van twee tonen, afhankelijk van hun frequentie en intensiteit, zullen onze oren beide of slechts één kunnen herkennen. In het laatste geval hebben we een frequentiemaskering en daarom kan informatie met betrekking tot de minst hoorbare toon worden weggegooid. Wat gebeurt er echter als de meest intense toon verloren gaat? Het zal gebeuren dat de toon die nog niet eerder was opgemerkt nu weer op de voorgrond komt. Maar om het hoorsysteem te laten opmerken, zal de tijd onvermijdelijk verstrijken, omdat het membraan moet stoppen met trillen en opnieuw moet worden afgesteld.

We spreken natuurlijk van tijden in de orde van milliseconden, die echter kostbaar zijn, omdat het geluid dat binnen deze tijd valt, zal worden afgesneden door het compressiealgoritme en bijgevolg zal helpen de hoeveelheid informatie te verminderen die nodig is om te beschrijven wat hoorbaar is.

De eerste MP3-encoder, genaamd l3enc, werd op 7 juli 1994 door de Fraunhofer Society uitgebracht, terwijl de MP3-extensie officieel werd geboren op 15 juli van het volgende jaar.

Degenen die deze tijd hebben meegemaakt, weten dat we het hebben over jaren waarin ADSL niet bestond, harde schijven een paar honderd MB groot waren, en in het algemeen, zowel vanuit het oogpunt van communicatie als gegevensopslag, de cijfers ze waren verre van zo gul als ze nu zijn. Met deze beperkingen in gedachten, wil ik u eraan herinneren dat een niet-gecomprimeerd audiobestand in PCM WAV-indeling, met een resolutie van 44 kHz en 16 bits, stereo, zoals vereist door de CD-Audio-standaard, een bitsnelheid heeft die gelijk is aan 1411,2 kbit / s. Dit betekent dat als u een nummer van een audio-cd op uw harde schijf wilt rippen, de bezette ruimte in ongecomprimeerd WAV-formaat ongeveer 10 MB per minuut is. Vandaag zou het misschien geen probleem zijn om deze ruimte te hebben, maar halverwege de jaren negentig was het een opmerkelijke beperking.

De compactheid van het MP3-formaat in combinatie met de meer dan acceptabele kwaliteit (een zeer optimistische schatting is een bitsnelheid van 128 kbit / s om een ​​kwaliteit te verkrijgen die vergelijkbaar is met CD-Audio), maakte het in een paar jaar tijd het voertuig van transmissie bij uitstek voor muziek. De mijlpalen die hebben bijgedragen aan dit niet te stoppen technologische succes waren de lancering van de Winamp-spelersoftware door Nullsoft in 1997 en de introductie op de markt slechts een jaar na de eerste draagbare mediaspelers: de MPMan F10 van Eiger Labs en de Rio PMP300 van Diamond. Multimedia.

Ten slotte is het onmogelijk om nog maar te zwijgen over de geboorte van peer-to-peer-netwerken gericht op het uitwisselen van MP3-bestanden met Napster, een van de beroemdste toepassingen in de geschiedenis, zowel voor de innovatieve dienst die toegankelijk werd gemaakt als voor de onvermijdelijke gerechtelijke gebeurtenissen die volgden en die de sluiting in 2001 heeft besloten.

In hetzelfde jaar verscheen een ander symbool van de multimediarevolutie, het resultaat van dezelfde technologische horizon die door het MP3-formaat werd getrokken, op de markt: de Apple iPod.
Tot op de dag van vandaag vinden we, parallel met de geboorte van nieuwe en efficiëntere compressieformaten, steeds duidelijkere voorbeelden van de revolutie, ook sociaal en commercieel, die leidde tot de komst van het MP3-formaat.

Er was een tijd dat afspeellijsten uitsluitend werden gekozen door platenmaatschappijen die werden gemengd in albums met middelmatige nummers, de grootste hits; Vandaag kunt u uw favoriete afspeellijst maken, zonder problemen de nummers en de afspeelvolgorde selecteren.